Летопись истории
10 августа 1941 года в газете «Красная звезда» был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР от 9 августа «О награждении орденами и медалями СССР начальствующего и рядового состава Красной армии». В Указе говорилось: «За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом доблесть и мужество наградить…» И далее шел большой список, в котором были фамилии бойцов и командиров, непосредственно оборонявших Могилев в июле 1941 года. Среди награжденных орденом Красного Знамени рядом с именами полковника Кутепова и генерала Романова стоит имя полковника Слепокурова, командира 394-го стрелкового полка.

Есть такая профессия – Родину защищать
Яков Степанович Слепокуров родился 24 марта 1895 года в селе Маховище Воронежской области. Окончил сельскую школу. В 19 лет был мобилизован и воевал на фронтах Первой мировой войны младшим унтер-офицером 20-го Сибирского стрелкового полка Русской императорской армии. С 1918 года – в Красной армии. Окончил курсы красных командиров в Воронеже и во время Гражданской войны защищал молодую Советскую республику. С 1925 по 1932 годы был секретарем партячейки роты и батальона, членом партбюро 56-го стрелкового полка, затем – 55-й стрелковой дивизии. В 1932 году окончил Высшие офицерские курсы «Выстрел» и длительное время служил в Москве. В 1936 году был назначен временно исполняющим обязанности коменданта Кремля и в 1937-1938 годах участвовал в организации военных парадов на Красной площади. В 1940 году полковник Слепокуров получил назначение на должность командира 394-го стрелкового полка 110-й стрелковой дивизии, формировавшейся на территории Тульской области.

На передовой
26 июня 1941 года 394-й полк одним из первых прибыл в Могилев на станцию Луполово. К 3 июля, согласно поступившему приказу, полк Слепокурова занял позиции на боевом участке № 1 по Минскому шоссе в 8-10 километрах от города.
До начала боевых действий бойцы 394-го полка совместно с горожанами возводили оборонительные сооружения. Заградительный рубеж пролегал по линии дислокации: д. Затишье – Казимировка – Пашково – Гаи – Полыковичи. Для усиления сюда были направлены дивизионы 493-го гаубичного и 340-го артиллерийского полков. Там же держал оборону сводный полк майора Катюшина, в том числе батальон милиции капитана Владимирова. Артиллерия полка и приданных частей была распределена по всей линии обороны, командовал ею полковник Живолуп. Артиллеристам ставилась задача не допустить продвижения танков противника по Минскому шоссе.
Боевые действия на  участке №1 начались 4 июля. По воспоминаниям батальонного комиссара, политрука 394-го полка Александра Ковалева, 4 июля в первом бою были взяты в плен четверо мотоциклистов и штабная машина с документами, а на следующий день – немецкий полковник.
В первые дни, с 4 по 6 июля, на Минском направлении со стороны штурмующих использовалась в основном моторизованная пехота. Но защитники Могилева оказали врагу достойное сопротивление. Тогда, 7 июля, сразу после того, как позиции полка подверглись воздушной атаке бомбардировщиков, в ход пошли немецкие танки. Но бойцы не дрогнули.
Из воспоминаний Александра Ковалева: «На батарею коммуниста лейтенанта Киселева двинулось 6 танков. Пять из них артиллеристы уничтожили прямыми попаданиями. Но кончились снаряды. Шестой танк начал утюжить наши окопы, давить гусеницами бойцов. Лейтенант Киселев в решающую минуту бросился под танк со связкой гранат и взорвал его. Подвиг лейтенанта Киселева воодушевил бойцов, вражеская атака была отбита. В этом бою было подбито 43 танка, много орудий и уничтожено большое количество живой силы противника».
13 июля во второй половине дня гитлеровцы снова начали интенсивный артиллерийский обстрел, затем в наступление пошли танки. После пятичасового боя враг прорвал линию обороны полка. Но встретив сильное сопротивление, прекратил атаки на этом участке. Главные силы он бросил на обход Могилева с севера и юга. Во время передышки подразделения полка делали ночные вылазки, выводя из строя живую силу и боевую технику гитлеровцев.

Бои в окружении
16 июля 1941 года Могилев был полностью окружен, однако державшие оборону защитники продолжали сражаться. Когда на батарею 493-го гаубичного полка прорвались вражеские танки, артиллеристы прямой наводкой из гаубиц подбили три из них, но вскоре огонь прекратился, орудийные расчеты погибли. Танки вышли на окопы пехоты и огневые позиции артиллеристов. Тогда навстречу одному из них со связкой гранат бросился командир 493-го гаубичного полка, полковник Иван Живолуп. Раздался взрыв, танк застыл, но и командир полка, совершив героический подвиг, погиб.
Наши бойцы испытывали неимоверные тяготы осадного положения. Не хватало боеприпасов, горючего, медикаментов, нарушилось снабжение продовольствием. Жители города помогали, чем могли. В полку было 1680 раненых. Медицинские работники трудились день и ночь, а погибших зачастую хоронили прямо на позициях. 20-21 июля противнику все-таки удалось продвинуться к городу. Измотанные бойцы полка Слепокурова отошли к Казимировке, потом заняли рубеж между ж/д вокзалом и рекой Дубровенкой. Опираясь на свежие резервы, гитлеровцы к 24 июля сумели прорваться в Могилев, но окончательный контроль над ним перешел к противнику только 28 июля. В эти дни советские воины сражались в очаговых узлах сопротивления, отражая атаки на Дом Советов и завод им. Димитрова (бывший Строммашина), вели ожесточенные бои в районе станции Могилев-3 и, препятствуя наступлению врага, взорвали днепровский мост. В последние дни июля всем частям было приказано покинуть Могилев и пробиваться из окружения.

Гибель 394-го стрелкового полка
26 июля остатки 394-го полка вместе с бойцами других частей, во главе со Слепокуровым и комиссаром Ковалевым, двинулись вдоль Бобруйского шоссе, с боями прошли 15-17 км и вышли в район деревень Селец и Новоселки. День 27 июля, как вспоминает Ковалев, они решили переждать во ржи, метрах в 800-х от правого берега Днепра, чтобы ночью продолжить движение. Однако днем отряд был обнаружен противником. С противоположного берега Днепра переправилось около 20 немецких танков с пехотой, которые, окружив отряд, начали методично его расстреливать. Наши бойцы сопротивлялись до последней возможности, многие были ранены, но большинство из них здесь и погибли. 394-й стрелковый полк перестал существовать: в живых остались немногие. При попытке прорыва вражеского кольца полковник Слепокуров проявил исключительное мужество: он возглавил атаку и был смертельно ранен в бою.
Похоронили героя в братской могиле на Машековском кладбище Могилева. В 2016 году в Могилеве в микрорайоне Казимировка появилась улица имени полковника Якова Слепокурова.

Будем помнить
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 августа 1941 года наград были удостоены 50 защитников Могилева. Но это только на первом этапе обороны города 10-12 июля 1941 года.
В последовавших затем ожесточенных боях наши бойцы проявили немало мужества и героизма, но это не удалось отметить наградами. С 14 июля связь с командованием была прервана и передать наградные листы по инстанциям не представлялось возможным.
Лишь немногие из тех, кто был отмечен в Указе от 9 августа, узнали о своих наградах. Судьба же подавляющего большинства награжденных до сих пор остается неизвестной. В документах Министерства обороны они значатся как пропавшие без вести…