85 лет назад, в июле 1941 года, Могилев стал первым городом Беларуси, где удалось остановить продвижение гитлеровских войск, дав Красной армии драгоценное время для подготовки к битве за Москву. Ключевую роль в организации 23-дневной героической обороны Могилева, ставшей символом мужества в начале Великой Отечественной войны, сыграл командир 172-й стрелковой дивизии, генерал-майор Михаил Тимофеевич Романов.

Начало пути
Михаил Романов родился 3 ноября 1891 года в Нижнем Новгороде. В 1915 году во время Первой мировой войны был призван в армию. Окончив школу прапорщиков в Чистополе, получил звание поручика и командовал ротой в составе 72-го полка во Ржеве. После революции принял сторону большевиков и в 1918 году добровольно вступил в Красную армию. После окончания пехотной командирской школы принимал участие в боях с колчаковцами.
После Гражданской войны занимал различные командные должности. В 1939 году Михаилу Романову было присвоено воинское звание комбриг, в 1940-м, после введения генеральских званий – звание генерал-майора. Весной 1941 года, после окончания шестимесячных курсов усовершенствования командного состава при Академии Генерального штаба, генерал Романов был назначен командиром 172-й стрелковой дивизии.

Первые дни войны
Начало Великой Отечественной войны застало 172-ю дивизию в Тесницких лагерях под Тулой. Уже 26 июня первый эшелон из 42 вагонов был отправлен на фронт, а с 28 июня части дивизии начали сосредотачиваться в районе Могилева и к 3 июля были полностью готовы вступить в бой.
Романову была поставлена задача занять оборону на участке от Полыкович до Буйнич протяженностью 23 км. Оборону участка от Полыкович до Пашково он поручил 514-му стрелковому полку под командованием подполковника Бонича, а от Пашково до Буйнич – 388-му полку под командованием полковника Кутепова. По восточному берегу Днепра оборону занял 747-й полк полковника Щеглова. 3 июля 1941 года гитлеровцы вышли на дальние подступы к Могилеву.
Разведотряды дивизий 61-го стрелкового корпуса завязали с ними бои, положив тем самым начало 23-дневной героической обороне. Попытки танковых частей гитлеровцев с ходу захватить Могилев были сорваны жестким отпором советских войск. Противник понес большие потери в живой силе и технике. Гитлеровцам не удалось лобовой атакой сломить нашу оборону, и после 8 июля в районе Могилева наступило временное затишье. 172-я дивизия, которая уже в первых боях понесла тяжелые потери, пополнилась народными ополченцами. 11 июля после продолжительной бомбардировки гитлеровцы начали яростное наступление. 12 июля 1941 года 3-я танковая дивизия вермахта под командованием генерал-лейтенанта Моделя попыталась прорваться к Могилеву с юга вдоль Бобруйского шоссе. Однако, в районе Буйнич путь немецким танкистам преградил 388-й стрелковый полк Семена Кутепова, подкрепленный 340-м легко-артиллерийским полком под командованием полковника Ивана Мазалова.
На следующий день последовала новая атака на советские позиции, но и она была успешно отбита. После сражения под Буйничами немцы отказались от планов взять Могилев в лоб и принялись обходить его с юга и севера, замкнув кольцо окружения в Чаусах.
14 июля штаб дивизии переместился из деревни Затишье в город.

Гарнизон не сдается
15 июля 1941 года принято решение о создании сводного ополченческого полка в составе дивизии. Его командиром генерал  Романов назначил начальника оперативного отделения штаба майора Катюшина. Полк был сформирован из сотрудников милиции, ополченцев и отдельных красноармейских подразделений. Ему был отведен участок обороны, прикрывающий город с северо-западного, в то время  наиболее опасного направления. И в том, что Могилев не был захвачен гитлеровцами в период с 18 по 25 июля, большая заслуга этого полка. К середине июля Могилев был уже в плотном кольце врагов, но его защитники не сдавались.
Ожесточенные бои вынудили немецкое командование, впечатленное стойкостью окруженного гарнизона, пойти на беспрецедентный шаг – предложить советским командирам почетную капитуляцию с гарантией жизни. Ультиматум врага был единодушно отвергнут.
В ответе комдива Романова были такие строки: «В истории Красной армии еще не было случая, чтобы гарнизон сдавался на милость врага, не исчерпав всех возможностей обороны, а советские части, обороняющие днепровский рубеж у Могилева, – верные наследники традиций своих отцов».
С 21 по 25 июля танкам и пехоте противника, поддерживаемым мощными ударами авиации, артиллерии и минометов, на ряде участков все-таки удалось пробить оборону 172-й дивизии.

Выход из окружения
К 26 июля возможности обороны города были полностью исчерпаны. Романов понимал, что наступил момент, когда дальнейшее сопротивление уже невозможно, а оставаться – значит, уничтожить всю дивизию. Линия фронта откатилась далеко на восток. После 24 июля связь дивизии со штабом корпуса была потеряна. В ночь с 25 на 26 июля командир дивизии собрал совещание в штабе, в здании средней школы № 11.
Генерал отдал боевой приказ о выходе из окружения с наступлением темноты 26 июля и дал указания всем частям, штабам и подразделениям привести в негодность или уничтожить имущество и вооружение, которое невозможно было увезти с собой.
26 июля 4-тысячный сводный отряд под командованием Михаила Романова пошел на немецкие позиции. Все понимали, что шансов прорваться очень мало, но, не желая сдаваться, красноармейцы были готовы умереть в бою. Это была последняя атака 172-й стрелковой, вернее, тех, кто еще оставался в строю.
Основной прорыв произошел у деревни Бруски, в направлении Быхова. Завязался кровавый бой. Наши бойцы держались весь день. С наступлением темноты малыми группами удалось просочиться через кольцо окружения, перейти Днепр и по тылам врага уйти на восток.
Во время прорыва генерал Романов был тяжело ранен. Его укрыла в своем доме семья Осмоловских из деревни Барсуки. Почти два месяца они прятали комдива, но 22 сентября 1941–го в деревню, по доносу предателя, ворвались каратели. 13 жителей деревни были расстреляны, в том числе почти вся семья Осмоловских, а генерала Романова отправили в Луполовский лагерь военнопленных в Могилеве. 19 ноября он был переведен в концлагерь Хаммельбург, где умер от последствий ранения. Последними словами генерала лагерному врачу были: «Передайте моим – я не сдался». Комдив Романов скончался 3 декабря 1941 года и был похоронен на лагерном кладбище. К 100-летию со дня рождения генерала, по ходатайству его сына, на месте захоронения немецкими властями была установлена мемориальная доска.
В памяти народа
Командуя 172-й стрелковой дивизией, Михаил Тимофеевич Романов организовал жесткое сопротивление врагу, несмотря на окружение, и до конца остался верен присяге. Дивизия 23 дня упорно защищала город.
9 августа 1941 года за мужество и героизм, проявленные при обороне Могилева, генерал Романов был награжден орденом Красного Знамени.
В память о нем в Могилеве названа улица, на доме № 2 по улице Романова и на здании СШ № 11, в которой находился штаб 172 дивизии, установлены мемориальные доски. 3 ноября 2014 года на улице Челюскинцев был открыт памятник-бюст легендарному комдиву.
Его образ был использован в фильмах «Битва за Москву» и «Днепровский рубеж». О генерале Романове издано несколько книг, о нем писали в своих мемуарах известные военачальники Жуков и Еременко, Баграмян и Якубовский. А маршал Конев в 1953 году так вспоминал о генерале Романове: «Я знал Михаила Тимофеевича как замечательного командира, чуткого товарища и прекрасного коммуниста. Он отдал свою жизнь за светлое будущее человечества. Пусть память о нем живет вечно…»
Ольга Малышева, председатель литературного
объединения «Ветеран» при городском совете ветеранов

12 июля 1941 года – самый
напряженный день за всю
23-дневную оборону Могилева.
Бой на Буйничском поле длился
14 часов. Обе стороны понесли
огромные потери.
В итоге немцы отступили,
бросив 39 подбитых танков.