В июне этого года исполнилось 125 лет со дня рождения главного маршала авиации Героя Советского Союза Константина Андреевича Вершинина, который, будучи командующим 4-й воздушной армией, сыграл значительную роль в освобождении Беларуси в ходе операции «Багратион».

Путь в авиацию
Родился Константин Вершинин 3 июня 1900 года в деревне Боркино Вятской губернии (ныне Кировской области) в бедной крестьянской семье. Окончил церковно-приходскую школу с похвальной грамотой, но продолжить образование ему не удалось, нужно было помогать родителям. К 19 годам он освоил профессию судостроителя на заводе в Звенигово (ныне Республика Марий Эл), но судьба готовила ему иной путь.

Вступив в ряды Красной армии в 1919 году, Константин Вершинин всю жизнь оставался верен военной службе. Становление его как личности пришлось на переломный момент в истории нашей страны. После окончания Симбирских пехотных курсов в 1920 году участвовал в Гражданской войне, командуя ротой и батальоном. Воевал против атамана Булак-Булаховича в Беларуси, участвовал в подавлении контрреволюционных выступлений в Воронежской губернии и Кронштадте.

В 1923 году Вершинин оканчивает высшую стрелково-тактическую школу «Выстрел», а затем Военную академию им. Фрунзе. Его карьера могла остаться связанной с пехотой, но в 1930 году Вершинин переходит на службу в Военно-воздушные силы. После окончания с отличием в 1932 году Военно-воздушной академии им. Жуковского, занимает должности начальника оперативного отдела штаба авиационной бригады, командира эскадрильи Высших летно-тактических курсов. Освоив пилотирование почти всех имеющихся видов боевых самолетов, в 1935 году он экстерном окончил Качинскую школу летчиков.

Новаторские методы управления
Великую Отечественную войну Константин Вершинин встретил в должности начальника Высших авиационных курсов усовершенствования летного состава. Именно здесь будущий маршал заложил основы ускоренной подготовки летчиков, что было особенно важно в первые месяцы войны.
В сентябре 1941 года полковник Вершинин получает новое назначение — становится командующим ВВС Южного фронта, а в октябре 1941 года ему присваивают звание генерал-майора.
Особенно высоко были оценены действия ВВС фронта в Ростовской наступательной операции в ноябре-декабре 1941 года, где Вершинин сумел добиться сосредоточения немногочисленной авиации на решающем направлении в нарушение действовавшего тогда принципа подчинения ВВС отдельным армиям и обеспечил превосходство в воздухе на направлении главного удара войск фронта. По итогам зимних военных операций Вершинин был награжден орденом Красного Знамени.

В мае 1942 года произошла ожидаемая реорганизация ВВС — все силы авиации Южного фронта были объединены во вновь созданную 4-ю воздушную армию, командующим которой назначили Вершинина. Одновременно он становится членом военного совета и заместителем командующего войсками Южного фронта.

Великая Отечественная война стала проверкой новаторских методов Вершинина. Он ввел уникальные для того времени «армейские конференции истребителей», то есть широкий обмен успешным боевым опытом, новый боевой порядок штурмовиков — «круг самолетов», что позволяло повысить точность атаки каждого летчика и усилить защиту всей группы от вражеских истребителей.

Для пополнения ограниченного парка бомбардировщиков генерал Вершинин организовал переоборудование учебных самолетов У-2 в ночные бомбардировщики, которые с успехом действовали в темное время суток в прифронтовой полосе. И это лишь неполный перечень его творческих находок того периода.

В сентябре 1942 года генерал-майор авиации Вершинин был назначен командующим ВВС Закавказского фронта с подчинением ему 4-й и 5-й воздушных армий, а также ВВС Черноморского флота. Первый опыт управления тремя оперативными объединениями, в том числе двумя воздушными армиями, в полосе одного фронта стал новым вкладом в оперативное искусство Военно-воздушных сил того времени. В мае 1943 года Вершинин был вновь назначен командующим 4-й воздушной армией, но теперь входившей в состав Северо-Кавказского фронта.
В знаменитом воздушном сражении на Кубани в 1943 году советские ВВС продемонстрировали и тактическое, и стратегическое превосходство. А разработанная Вершининым буквально в ходе сражения новая тактика была названа «свободной охотой».

Операция «Багратион»
После освобождения Крыма 4-я воздушная армия вошла в состав 2-го Белорусского фронта и приняла активное участие в Белорусской наступательной операции. Вершинин всегда говорил, что Военно-воздушные силы не воюют сами по себе, а оказывают поддержку наземным войскам.
Он успешно управлял оперативным маневром авиасоединений, искусно организовывал их массированное применение в наступательных операциях 2-го Белорусского фронта. Не менее успешно он готовил взаимодействие авиации с общевойсковыми армиями при прорыве обороны противника. Постоянной заботой командующего было непрерывное удержание господства в воздухе на протяжении всей операции, а также ведение эффективной воздушной разведки.
Во время Могилевской наступательной операции генерал Вершинин сосредоточил силы авиации на поражении спешно отходивших немецко-фашистских войск. Старая Смоленская дорога у Березино второй раз в истории стала местом разгрома иноземных захватчиков.
За героические заслуги перед Родиной и умелое руководство войсками Константину Вершинину 19 августа 1944 года было присвоено звание Героя Советского Союза. Затем последовало участие во многих наступательных операциях, в том числе и Берлинской.

От реактивной авиации до космоса
Новый этап в военной карьере Вершинина начинается в апреле 1946 года, когда он назначается главнокомандующим ВВС — заместителем министра обороны СССР. Перед ним стояла сложнейшая задача — организовать работу по созданию реактивных самолетов, тем самым осуществив качественный скачок в развитии авиации, открывающий путь к околозвуковым, сверхзвуковым, а в будущем и гиперзвуковым скоростям.

Напряженный труд увенчался успехом. Конструкторскими бюро Микояна и Яковлева были созданы и изготовлены первые самолеты с реактивным двигателем. В июне 1946 года Вершинину присваивается звание маршала авиации. А в сентябре он создает первый специальный центр обучения летного состава полетам на реактивных самолетах. Под его руководством организуется подготовка к проведению 1 мая 1947 года первого в истории мировой авиации воздушного парада реактивных самолетов, ставшего полной неожиданностью для стран Запада. Летом того же года на авиационном празднике в Тушино летчики демонстрируют блестящее исполнение высшего группового пилотажа на реактивных истребителях.

И вдруг случилось неожиданное. В небе Забайкалья в конце 1948 года в сложных метеоусловиях терпит катастрофу пассажирский самолет с китайской делегацией. Главнокомандующий ВВС и начальник Главного штаба были лишены своих постов. После этого Константин Вершинин занимал должности командующего: воздушными армиями в Прикарпатье и Германии, воздушной обороной приграничной линии, ПВО страны, Бакинским округом ПВО.

Только в январе 1957 года Вершинин вновь назначается главнокомандующим ВВС и в течение 13 лет руководит Военно-воздушными силами страны. За это время в ВВС были приняты на вооружение реактивные сверхзвуковые истребители-бомбардировщики, военно-транспортные самолеты и вертолеты второго и третьего поколений, заложены основы возрождения расформированной Хрущевым в 1955 году штурмовой авиации.

При маршале Вершинине как фронтовая, так и дальняя авиация стали ракетоносными, вооруженными не только обычными, но и ядерными средствами поражения. А истребительную авиацию оснастили новой системой автоматизированного управления. В 1959 году Константину Вершинину было присвоено звание главного маршала авиации.
Необходимо отметить еще один важный аспект деятельности Вершинина на посту главнокомандующего ВВС. Именно он стал одним из организаторов освоения космоса. Много сил отдал подготовке космонавтов, руководил созданием специального центра обучения, лично подбирал лучших летчиков для космических полетов. Он рекомендовал Юрия Гагарина в отряд космонавтов и гибель Гагарина, к которому относился как к сыну, пережил очень тяжело.
В марте 1969 года главный маршал авиации перешел в Группу генеральных инспекторов Министерства обороны СССР.

Герой Советского Союза Константин Андреевич Вершинин скончался в 1974 году в Москве и был похоронен на Новодевичьем кладбище.
Он был награжден шестью орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, тремя орденами Красного Знамени, тремя орденами Суворова 1 степени, орденом Суворова II степени, Отечественной войны I степени, многими медалями. Им написан целый ряд книг, в том числе: «4-я воздушная в боях за освобождение Белоруссии» и «Освобождение Белоруссии».